Индийское наследие и культура – это богатая амальгама прошлого и настоящего. Это настолько обширная, густонаселенная и разнообразная страна, что повидать все её живописные места и достопримечательности не получится, наверное, и за полугодовое турне: здесь 29 штатов и 7 союзных территорий, включая две группы островов за пределами материка. Горы, джунгли, долины, пустыни и пляжи – в Индии есть всё. Направлений для туризма тут больше, чем можно уместить в полноформатном романе, не говоря уже о краткой сводке, ведь некоторые штаты сами по себе крупнее, чем большинство стран мира. Почти каждый штат в стране имеет более десятка основных туристических направлений, а с некоторыми городами едва ли можно познакомиться даже за целую неделю.
Для удобства можно сгруппировать штаты и союзные территории в следующие регионы:
- Северная Индия – здесь Гималаи образуют величественный горный ландшафт. На высоте от 1000 до 2500 метров находятся «горные станции», основанные ещё Британской армией, а также наиболее посещаемые религиозные объекты, куда на протяжении многих веков стекаются паломники.Этот регион очень привлекателен для любителей спорта на открытом воздухе, таких как походы, альпинизм и рафтинг, и желающих познакомиться и изучить тибетский буддизм, ведь в Дхарамсале расположена штаб-квартира правительства Тибета в изгнании и живёт Далай-лама XIV. В этом же регионе находится исток священного Ганга.
- Западная Индия – её самый разнородный регион: «земля царей» Раджастхан с огромными песчаными дюнами пустыни Тар, тропические леса, «Венеция Индии» Удайпур и крупнейший мегаполис Мумбаи, бурлящий плавильный котёл культур с огромными трущобами и сказочным Болливудом. Отдельно стоит упомянуть Гоа, бывшую португальскую колонию и популярнейшее сегодня место пляжного отдыха, заметно отличающееся от остальной Индии: здесь допускается употребление говядины, играет Гоа-транс, а в феврале проводится масштабный карнавал.
- Центральная Индия или Равнины – сердце Индии, именно на этих древних землях на протяжении многих тысячелетий формировалась её пёстрая история. А сегодня тут проживает около миллиарда человек – то есть примерно каждый седьмой землянин.Через Равнины протекают реки Ганг, Ямуна и их притоки, здесь же расположены священные для индуистов, джайнов и буддистов города Аллахабад, Матхура, Варанаси и Бодх-Гая, где Будда Шакьямуни достиг просветления, а также Амритсар, чья гордость – Золотой храм, главный в сикхской религии.Столица страны Нью-Дели, Агра, где возвышается роскошный Тадж-Махал, и столица Раджастана «Розовый город» Джайпур относится к туристическому Золотому треугольнику Индии.
- Северо-Восточная Индия – почти отрезанная от остальной страны часть, окруженная Бутаном, Китаем, Мьянмой и Бангладешем, с красивым пейзажем, знаменитыми чайными садами, эндемичной флорой и фауной, а также богатым археологическим наследием. Этот край населён сохраняющими свою самобытность в образе жизни и культуре горными народами (своего рода южно-азиатская Швейцария) и мало исследован туристами.
- Восточная Индия является преимущественно сельским регионом, простирающимся от Сиккима в южных Гималаях до побережья Бенгальского залива, что подразумевает значительные различия в климате. Живописные горные хребты, ледники, водопады, озёра, пещеры и крупнейший мангровый лес – национальные парки сохраняют здесь дикую природу, служащую естественной средой обитания для богатейшего животного мира, включающего несколько исчезающих видов.Крупнейший город региона – некогда столица Британской Индии Калькутта, «Город радости» и культурная столица страны, поражающая своим своеобразием, происходящим от смешения многочисленных населяющих её народов и сосуществования их традиций.
- Южная Индия – это земля нетронутых тропических лесов и джунглей с крупнейшими популяциями тигров и слонов, край озёр и плавучих домов, горных деревень и аюрведических курортов Кералы, настоящего индийского кофе и золотых пляжей Ковалама, Гокарны и Мангалура.В то же время оживленные города Бангалор, Ченнай, Тируванантапурам и Хайдарабад сегодня выделяются промышленным ростом: южные штаты опередили Северную Индию с точки зрения экономического процветания, урбанизации, людских ресурсов, образования и общего социального развития. Длительная история и религиозная терпимость сообществ индусов, мусульман, христиан, джайнов, буддистов и евреев проявляются здесь в многочисленных примерах архитектурных чудес.
- Андаманские и Никобарские острова вулканического происхождения на востоке далеки от материка и имеют свои уникальные особенности. Они являются отличным местом для сёрфинга вдоль живописных пляжей, дайвинга к коралловым рифам или кемпинга в стиле Робинзона Крузо возле мангровых лесов. А ещё Андаманские острова являются домом для группы последних неконтактных племен Евразии, на земли (отдельные островки) которых поездки запрещены.
- Островная группа Лакшадвип на западе – это единственные в Индии коралловые атоллы, которые включают несколько архипелагов, подобных Мальдивам и Сейшельским островам, но гораздо менее известных. Здесь 10 обитаемых и 17 необитаемых островов, не считая нескольких совсем небольших. Местные жители имеют смешанное индийско-арабское происхождение и в большинстве своём являются мусульманами. Туристы могут насладиться тут парусным спортом, катанием на лодках и байдарках, водными лыжами и подводным плаванием, а также найти огромные лагуны.
Культура
Ошибочно полагать, что существует единая индийская культура, но религиозные и духовные темы преобладают в мировоззрении и творчестве народов Индии. В древности здесь зародились индуизм, буддизм, сикхизм и джайнизм, чьи доктрины акцентировались на аскетизме и оказали огромное влияние на индийские традиции, связанные с практикой вегетарианства, запретом на убийство животных и ахимсой – поведением, исключающим нанесение вреда. И до сих пор религия и ритуалы играют важную роль в индийском образе жизни.
Благодаря долгой истории взаимодействия разных идеологий и мировоззрений, Индия сумела сохранить архитектурные шедевры прошлого – в первую очередь, крепости и дворцы, а количество храмов в стране буквально неисчислимо. Причём для индийской архитектуры характерен синкретизм различных стилей, и ничего подобного нет больше нигде в мире.
Жители многокультурной, многоэтнической и многоконфессиональной Индии в течение всего года отмечают праздники и фестивали различных религий. День Республики (26 января), День независимости (15 августа) и День рождения Ганди (2 октября) – это три национальных праздника, которые бурно празднуются каждый год по всей стране, но у каждого штата есть свой главный национальный фестиваль. Индийский Новый год празднуется в разных регионах в разное время в уникальном стиле.
В некоторых штатах (в частности, Уттар-Прадеш, Бихар, Раджастхан, Мадхья-Прадеш, Уттаракханд и Орисса) существует законный и социально приемлемый способ употребления каннабиса. Бханг – съедобный продукт из конопли, древняя часть традиций и обычаев Индии на протяжении более 3000 лет: паста из измельчённых почек и листьев каннабиса смешивается с молоком/маслом/йогуртом или добавляется в печенье/шоколад, а затем приправляется специями, мёдом, фруктами, миндалём, сахаром или другими добавками. Он улучшает аппетит, помогает пищеварению, снимает стресс и является частью многих аюрведических лекарственных препаратов. Бханг традиционно широко распространяется во время весеннего праздника Холи и Шиваратри. В некоторых штатах существуют даже специализированные магазины, а в порошковой форме он законно продаётся в аюрведических диспансерах. Также используется для курения в религиозных церемониях.
Имейте в виду, что в то же время в большинстве штатов Индии (но не во всех) говядина до сих пор остаётся запретной пищей. То же самое касается алкоголя, хотя он доступен в гораздо большем количестве регионов (например, Гоа, Пенджабе и Пондичерри).
Впрочем, благодаря подобным самоограничениям на протяжении многих столетий у индийцев сложилась одна из наиболее изобретательных, здоровых и полезных национальных кухонь.
Язык
При всей своей экзотике, Индия не остаётся для гостей со всего света таинственной и непостижимой благодаря одному факту: вторым официальным языком страны наряду с хинди является английский. Практически в каждом штате помимо них используется один или несколько местных языков (всего же в государстве их насчитывается более 1500), но на севере и на юге, на западе и на дальнем северо-востоке всегда найдутся местные жители, лучше или хуже говорящие по-английски. Либо на смеси английского и хинду – так что настоятельно рекомендуется перед поездкой изучить основы этого языка или прихватить с собой краткий разговорник.
Климат
С июня по сентябрь юго-западный муссон приносит дожди на большую часть территории страны, в основном накрывающие западное побережье.
Северо-восточный муссон ударяет по восточному побережью в период с октября по февраль, главным образом в виде редких циклонов.
Единственный регион, получающий дожди от обоих муссонов, – северо-восточная Индия, где самый высокий уровень осадков в мире.
Индия переживает за год три сезона: это лето, сезон дождей и зима (хотя к постоянным 25°C на тропическом юге это вряд ли относится). В феврале и марте случается также короткая весна.
В летние месяцы с апреля по июнь жару легче переносить в горах: погода варьируются от сухого пекла пустыни Тар на западе до паровой сауны в Бенгалии на востоке.
На севере апрель и май – также жаркие месяцы, когда с нетерпением ждут дождей, а зимой иногда случаются холода, но, кроме гималайских регионов, снега почти не бывает.
Ноябрь–февраль – это, в целом, самое приятное время для путешествий.
Проживание
От пятизвездочного отеля класса люкс до простого бунгало с холодным душем – варианты проживания есть на любой вкус и почти любой кошелёк. Индия – это очень недорогое место для путешествий по сравнению с Европой и большинством стран Восточной и Юго-Восточной Азии, особенно если вы не заботитесь о роскоши и используете гостиничный номер более или менее только для сна, стирки и подготовки к путешествию.
Перед арендой комнат настоятельно рекомендуется сначала её посмотреть, после чего договориться о цене. Также очень важна защита от москитов, причём западные репелленты на индийских комаров не действуют, лучше приобрести местный.
Отели и арендованные номера обычно имеют универсальные розетки, которые подходят для европейских или американских разъемов.
Со времён британского владычества в стране сохраняется одна из крупнейших железнодорожных сетей в мире с выгодным, по сравнению с Европой, уровнем цен. Также доступен прокат автомобилей и мотоциклов, но дорожное движение довольно хаотичное, а качество дорог сравнимо с отечественными, так что предпочтительнее нанимать для поездок местного водителя. Тем более, что здесь левостороннее движение.